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新華社北京6月13日電一個國際科研團隊發現，動物體內一種常見的氨基酸——牛磺酸有著抗衰老作用，補充牛磺酸可延長小鼠壽命，并提高老齡動物的健康水平。
該研究由美國哥倫比亞大學、印度國家免疫學研究所等機構參與，相關論文發表在新一期美國《科學》雜志上。研究發現，人體缺乏牛磺酸與一些老年疾病存在相關性，體育鍛煉可提高牛磺酸水平，但服用牛磺酸補充劑對人類是否有類似的益處還有待驗證。
牛磺酸是動物體內的一種含硫氨基酸，不參與組成蛋白質，以游離形式存在于器官和組織中，調節多種生理過程。人體能自行合成牛磺酸，許多食物中也存在牛磺酸成分。研究發現，隨著年齡增長，小鼠、獼猴和人體血液中的牛磺酸含量會下降，60歲老人的牛磺酸水平僅為5歲兒童的三分之一。
在實驗中，研究人員以14月齡（相當于人類45歲）的小鼠為實驗對象，為其中一半小鼠每天喂食牛磺酸補充劑，直到它們自然死亡。與對照組相比，補充了牛磺酸的雌性小鼠壽命延長約12%，雄性小鼠壽命延長約10%。
此外，長期補充牛磺酸的小鼠在2歲時（相當于人類60歲）的多個健康指標都更好，例如體重增幅較小，骨密度和肌肉強度更高，焦慮和抑郁現象較少，胰島素抵抗程度低，免疫系統的狀態更年輕。在細胞水平上，補充牛磺酸的小鼠體內失去正常功能但拒絕死亡的“僵尸細胞”較少，可修復組織損傷的干細胞較多，細胞的DNA損傷程度低，細胞內“能量工廠”線粒體的故障率低。實驗還發現，補充牛磺酸能提高中老年獼猴的健康水平。
研究人員分析了約1.2萬名60歲以上老年人的健康數據，發現體內牛磺酸水平低的人健康狀況較差，高血壓、糖尿病、肥胖癥、肝臟疾病等的發病率更高。不過，其中是否存在因果關系還需要進一步研究確認。
